Het Formule 1-kampioenschap van 2021 was er écht een voor de geschiedenisboeken. Het was een seizoen vol spannende gevechten, emotionele momenten, controversiële momenten en bizarre gebeurtenissen. Het seizoen bestond uit een hoop verschillende hoogtepunten, maar tegelijkertijd ook de nodige dieptepunten. Op de laatste dag van 2021 blikken we terug op de meest bijzondere, spraakmakende en memorabele momenten van het afgelopen jaar.
Als er dit seizoen één thema centraal stond, dan was het toch wel de rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen. We hebben in jaren geen enkele titelstrijd gezien die zo spannend was als de strijd tussen deze twee coureurs. Beide heren waren ontzettend sterk uit de winterstop gekomen en hadden het materiaal om voor het wereldkampioenschap te kunnen strijden. Het was dan ook al vrij vroeg in het kampioenschap duidelijk dat we eindelijk weer een échte titelstrijd om handen hadden, waarbij de strijd tot het einde van het jaar zou gaan duren.
De twee coureurs waren gedurende het seizoen enorm aan elkaar gewaagd en waren duidelijk bereid om een risico te nemen. Lange tijd ging die onderlinge rivaliteit goed en bleven de incidenten uit. Maar dat veranderde tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone. Verstappen werd vlak na de start door zijn titelconcurrent aangetikt, waardoor hij met een klap van 51G in de bandenstapels belandde en een DNF liet noteren. Hamilton kreeg een tijdstraf, maar kon desondanks toch naar de overwinning rijden. Hiermee pakte hij de leiding in het kampioenschap terug.
In Monza ging het voor een tweede keer mis. Halverwege de race kwam Hamilton de pitstraat uitgereden, toen hij Verstappen tegenkwam op de baan. De twee concurrenten gingen zij aan zij door de bocht, waarna Verstappen bovenop de auto van Hamilton terechtkwam en beide heren uitvielen. Verstappen werd door de wedstrijdleiding aangewezen als de ‘voornamelijk schuldige’ en kreeg een gridstraf voor de Grand Prix van Rusland twee weken later. Vanaf dat moment hielden de twee heren zich eigenlijk niet meer in, wat controversiële incidenten tot gevolg had. Grote ongelukken bleven verder gelukkig wel uit. Hamilton en Verstappen gingen met gelijke punten richting het slotstuk in Abu Dhabi, waardoor de druk er bij beide mannen goed op zat. Uiteindelijk wist Verstappen, na een reeks van controversiële beslissingen van de FIA, er met de overwinning vandoor te gaan en zich tot wereldkampioen te kronen.
De rivaliteit hield niet op bij Verstappen en Hamilton. Teambazen Christian Horner en Toto Wolff kregen het namelijk ook meermaals met elkaar aan de stok. De twee lieten zich in de media regelmatig kritisch over elkaar uit en waren niet vies van een sneertje over en weer. Daarnaast werden er te pas en te onpas protesten ingediend door Red Bull en Mercedes en werd er regelmatig gespeculeerd over eventuele illegaliteiten aan de andere kant. Dit bereikte haar hoogtepunt aan het einde van het seizoen. Nadat Verstappen tot wereldkampioen was gekroond, besloot Mercedes meerdere protesten in te dienen bij de FIA. Deze protesten werden echter afgewezen, waardoor de Duitsers overgingen tot een ‘intention to appeal’. Een daadwerkelijk hoger beroep bleef echter uit. Maar de radiostilte van Hamilton is nog altijd aan de gang.
Kampioenschap Max Verstappen
Natuurlijk was het allereerste wereldkampioenschap van Verstappen ook een waar hoogtepunt van het seizoen, zij het met een zwart randje vanwege de controverses eromheen. Heel Nederland stond rondom de bloedstollende finale in het teken van de Limburger. De blijdschap was dan ook enorm toen de volgende legendarische woorden over de boordradio van Horner en Verstappen klonken: "Max Verstappen…. You are a WORLD CHAMPION." Het meest bijzondere moment was echter toen de camera een bijzonder shot vastlegde tussen Max en Jos Verstappen, die het wereldkampioenschap even een momentje met zijn tweeën vierden. Ook de blijdschap bij Kelly Piquet en de rest van het team was hartverwarmend om te zien.
Klapband Verstappen in Bakoe
Verstappen mocht de Grand Prix van Azerbeidzjan vanaf de derde plek aftrappen en wist de leiding in de wedstrijd over te nemen van Hamilton. De Red Bull-coureur leek af te stevenen op een prachtige overwinning, toen het in de slotfase van de race plotseling faliekant misging. Vijf ronden voor het einde van de race kreeg Verstappen namelijk een klapband, waardoor hij met zijn voorvleugel in de muur terechtkwam. De wedstrijdleiding besloot de race stil te leggen met een rode vlag, waarna er uiteindelijk nog één ronde geracet kon worden. Sergio Pérez mocht vanaf ‘pole’ vertrekken, met Hamilton in zijn kielzog op P2. Hamilton kende een fantastische herstart en wist Pérez in te halen. Hij verremde zich echter, waardoor hij de race uiteindelijk toch puntloos afsloot. Een meevallertje voor Red Bull Racing en Verstappen.
Hamilton mocht de Grand Prix van Hongarije vanaf pole vertrekken en kende een uitstekende start. Datzelfde kon niet gezegd worden over Valtteri Bottas, die de race vanaf de tweede plek af mocht trappen. Bottas viel vrijwel direct een paar plekken terug, waarna hij bovenop de McLaren van Lando Norris knalde en daarna ook Sergio Pérez nog wist te raken. De wagen van Norris kreeg een flinke klap en werd richting de Red Bull van Verstappen gelanceerd, die wel gewoon verder kon rijden. In eerste instantie werd de Safety Car de baan opgestuurd, maar daarna werd toch de rode vlag gehesen.
Na de formatieronde besloten bijna alle overgebleven coureurs naar binnen te duiken voor slicks, waardoor Lewis Hamilton als enige op de grid stond na de herstart. Na de pitstop van Hamilton wist Esteban Ocon de leiding in de wedstrijd te pakken, die deze vervolgens niet meer uit handen gaf. Zodoende wist hij zijn allereerste overwinning binnen te slepen. Vettel kwam als tweede over de finish, maar werd uiteindelijk gediskwalificeerd omdat er niet genoeg benzine meer in zijn wagen zat. Hierdoor werd Hamilton naar P2 gepromoveerd en Carlos Sainz naar P3.
Introductie sprintrace-format
De Formule 1 heeft dit seizoen tijdens een drietal races geëxperimenteerd met de zogeheten sprintraceformat. Dit format werd tijdens de Grands Prix van Groot-Brittannië, Italië en Brazilië uitgeprobeerd. In deze weekenden werden de traditionele evenementen door elkaar gehusseld. Zo vond de kwalificatie al op vrijdag plaats en werd er op zaterdag een race met een afstand van ongeveer honderd kilometer gereden. De winnaar van die race kreeg de pole position toebedeeld en mocht voor de hoofdrace op zondag vanaf de eerste plek starten.
Over het algemeen waren veel mensen wel te spreken over het nieuwe format. De fans vonden het voornamelijk heel fijn dat er op alle drie de dagen échte actie op de baan te zien was, in plaats van alleen op de zaterdag en zondag. Ook het feit dat er niet één, maar twee starts waren, werd goed ontvangen. Toch was er ook de nodige kritiek. Zo vonden de coureurs het belachelijk dat degene die de sprintrace won, tot polesitter benoemd werd, in plaats van degene die de kwalificatie als snelste man afsloot. Ook het feit dat de sprintrace bepalend was voor de startpositie op zondag, kon op kritiek rekenen. De coureurs durfden hierdoor namelijk niet al te veel risico’s te nemen, omdat ze wisten wat de gevolgen zouden kunnen zijn.
De Formule 1 heeft inmiddels al laten weten dat ze van plan zijn om het format in 2022 terug te laten keren, zij het in aangepaste vorm. Zo lijkt het erop dat de pole ook daadwerkelijk naar de snelste man in de kwalificatie zal gaan. Daarnaast overweegt de FIA om er een apart kampioenschap van te maken. Zo zou een coureur een Grand Slam kunnen winnen, bestaande uit de wereldtitel én de sprintracetitel.
De start van de sprintrace in Italië
Crash Bottas and Russell in Imola
De geruchten dat Russell in 2022 voor Mercedes zou rijden, staken gedurende het Formule 1-seizoen van 2021 regelmatig de kop op. De toekomst van Bottas was hierdoor uiterst onzeker en je zou dan ook wel kunnen stellen dat de Fin iets te bewijzen had. Tijdens de Grand Prix van Emilia-Romagna op het circuit van Imola ging het even mis tussen de twee concurrenten. Bottas reed ergens in het middenveld en reed vóór Russell. Laatstgenoemde probeerde Bottas in te halen, waarna de twee op elkaar klapten en een DNF lieten noteren. Beide heren wezen naar elkaar als schuldige, maar de wedstrijdleiding concludeerde dat het een race-incident was. Voorafgaand aan het raceweekend in Monza, in september, werd uiteindelijk aangekondigd dat Bottas het team van Mercedes aan het einde van 2021 moest gaan verlaten en dat Russell zijn plek in zou gaan nemen.
Veranderingen pitstops
De FIA kreeg in de eerste helft van het seizoen vanuit verschillende hoeken klachten over de manier waarop bepaalde teams hun pitstops uitvoerden. De klagende teams suggereerden dat de stops van hun rivalen wel illegaal moesten zijn, omdat zulke snelle tijden volgens hen niet op een legale manier geklokt konden worden. De FIA besloot uiteindelijk maatregelen te treffen die in eerste instantie tijdens de Grand Prix van Hongarije in zouden gaan, maar toch uitgesteld werden tot het raceweekend in België. Hoewel de nieuwe reglementen ervoor moesten zorgen dat pitstops beter verliepen, gebeurde bij sommige teams juist het tegenovergestelde. Met name Red Bull Racing kende in de eerste periode een aantal moeilijke stops, tot grote vreugde van de concurrentie. Na een aantal raceweekenden ging het gelukkig echter alweer een stuk beter.
De Grand Prix van België is ieder jaar opnieuw een populaire bestemming onder de Nederlanders. Tot dit seizoen hadden we immers nog geen Grand Prix in eigen land, waardoor dit het dichtstbijzijnde alternatief was. Ook dit jaar waren er weer ontzettend veel Nederlanders afgereisd naar het Circuit de Spa-Francorchamps. Het was het hele weekend al wat druilerig in de Belgische Ardennen, waardoor het voor de fans op de tribunes afzien was. Tijdens de kwalificatie voor de W-Series zorgde de regen al voor een flinke crash, waar meerdere coureurs bij betrokken raakten. Tijdens de kwalificatie voor de Formule 1 was het wederom raak, ditmaal was het Lando Norris die een megaklapper maakte. Verstappen pakte pole, George Russell pakte de tweede startplek in de Williams en Hamilton kwalificeerde zich als derde.
Op zondag volgde de grootste regenbui van het weekend. De feature race in de Formule 3 kon nog net gereden worden, maar tegen de tijd dat de Formule 1-race van start moest gaan, kwam de regen met bakken uit de hemel vallen. De race werd keer op keer uitgesteld, om vervolgens uren later achter de Safety Car gestart te worden. Het duurde echter niet lang voordat de race alsnog afgevlagd werd en Verstappen tot winnaar uitgeroepen werd. Russell klokte zijn verrassende eerste podium met Williams, terwijl Hamilton genoegen moest nemen met de derde plek. De fans dropen vervolgens zeiknat weer af naar de verregende parkeerplaatsen.
Na afloop van de ‘race’ ontstond er veel ophef rondom de beslissingen die gemaakt waren door de wedstrijdleiding. Zowel de aanwezige fans als de coureurs waren van mening dat het al vroeg duidelijk was dat er niet geracet zou kunnen worden, en dat de wedstrijdleiding de race dus eerder had moeten afblazen. Het probleem was namelijk dat de fans geen race te zien hadden gekregen, maar geen geld terug konden krijgen van hun verzekeringen, omdat er officieel wel ‘geracet’ was. De FIA beloofde uiteindelijk om het voorval te onderzoeken en voor de toekomst met een alternatief scenario te komen én te kijken of er alsnog een compensatie kon komen. die is er inmiddels. De aanwezige fans kunnen een abonnement op F1TV krijgen, alsmede een uitnodiging voor een evenement op Spa-Francorchamps en maken tevens kans op tickets voor de Grand Prix in 2022.
Grand Prix van Zandvoort
De Dutch Grand Prix was voor de Nederlanders ongetwijfeld één van de mooiste hoogtepunten van dit seizoen. Na een afwezigheid van 36 jaar, werd er eindelijk weer met Formule 1-wagens geracet in Zandvoort. Van 3 tot 5 september kleurde heel Zandvoort oranje en stroomden de tribunes vol met enthousiaste fans. De sfeer op en om het circuit was met geen woorden te beschrijven en de euforie toen Verstappen naar de overwinning reed was in zijn thuisland immens groot. Een bijzonder moment voor de Nederlandse autosport.
Fantastisch seizoen Lando Norris
Norris heeft het beste Formule 1-seizoen uit zijn carrière achter de rug. Hij mocht tot vier keer toe op het podium plaatsnemen (in Imola, Monaco, Oostenrijk, en Italië) en was tot de Grand Prix van Hongarije de enige coureur die in elke race punten wist te scoren. Van de 22 races wist Norris zijn McLaren maar liefst 20 keer in de punten te rijden, al met al een indrukwekkende prestatie. Hij wist in 2021 maar liefst 160 punten te verdienen, dat zijn er meer dan tijdens zijn eerste twee seizoenen in de koningsklasse. Daarnaast wist hij tijdens de Grand Prix van Rusland ook beslag te leggen op zijn allereerste pole positie in de Formule 1. Norris sloot het seizoen af op de zesde plek in het eindklassement.
Het team van Ferrari kende in 2020 een waar dieptepunt. De Italiaanse renstal sloot het seizoen uiteindelijk op de zesde plek af en wist in totaal slechts 131 punten te verzamelen. 2021 zag er gelukkig een stuk optimistischer uit voor het team uit Maranello. Carlos Sainz mocht vier keer op het podium plaatsnemen, teamgenoot Charles Leclerc één keer. Het team verzamelde 323,5 punten, wat goed was voor een derde plek in het constructeurskampioenschap. Ferrari heeft gedurende het seizoen herhaaldelijk aangegeven dat ze heel druk bezig waren met de 2022-wagen, dus het zou zomaar kunnen dat we ze volgend jaar weer bovenaan de tijdenlijst zien.
Dertien verschillende coureurs op het podium in een seizoen
Dit seizoen hebben we maar liefst dertien verschillende coureurs op het podium gezien. Tijd voor een overzichtje van alle podiumfinishers van 2021.
Max Verstappen (18) - Bahrein, Emilia-Romagna, Portugal, Spanje, Monaco, Frankrijk, Stiermarken, Oostenrijk, België, Nederland, Rusland, Turkije, Verenigde Staten, Mexico, Brazilië, Qatar, Saoedi-Arabië, Abu Dhabi
Lewis Hamilton (17) - Bahrein, Emilia-Romagna, Portugal, Spanje, Frankrijk, Stiermarken, Groot-Brittannië, Hongarije, België, Nederland, Rusland, Verenigde Staten, Mexico, Brazilië, Qatar, Saoedi-Arabië, Abu Dhabi
Valtteri Bottas (11) - Bahrein, Portugal, Spanje, Stiermarken, Oostenrijk, Groot-Brittannië, Nederland, Italië, Turkije, Brazilië, Saoedi-Arabië
Sergio Pérez (5) - Azerbeidzjan, Frankrijk, Turkije, Verenigde Staten, Mexico
Carlos Sainz (4) - Monaco, Hongarije, Rusland, Abu Dhabi
Lando Norris (4) - Emilia-Romagna, Monaco, Oostenrijk, Italië
Charles Leclerc (1) - Groot-Brittannië
Daniel Ricciardo (1) - Italië
Pierre Gasly (1) - Azerbeidzjan
Fernando Alonso (1) - Qatar
Esteban Ocon (1) - Hongarije
Sebastian Vettel (1) - Azerbeidzjan
George Russell (1) - België
Debuut rookies
Dit seizoen kwamen er maar liefst drie rookies de sport binnen vanuit de Formule 2. Yuki Tsunoda mocht zich bij AlphaTauri voegen, Nikita Mazepin en Mick Schumacher bij het team van Haas. De verwachtingen voor deze coureurs waren voorafgaand aan het seizoen erg hoog, al wist men wel dat het met name voor de Haas-coureurs lastig zou worden om een goede indruk te maken. Tsunoda wist in de eerste race van het seizoen een positieve indruk te maken, maar ging daarna regelmatig de fout in. Toch wist hij het jaar als veertiende af te sluiten met 23 punten. Schumacher wist regelmatig meer uit zijn wagen te halen dan theoretisch gezien mogelijk moest zijn en wist de verwachtingen dan ook te overtreffen. Mazepin wist daarentegen geen potten te breken en werd vrijwel iedere race en kwalificatie verslagen door zijn teamgenoot. Beide Haas-coureurs bleven puntloos, maar duidelijk was wel dat Schumacher de overhand had.
Terugkeer Alonso
Toen Fernando Alonso aankondigde dat hij terug zou keren naar de Formule 1, hadden een aantal mensen toch wel hun twijfels. De coureur was bij aanvang van het seizoen immers 39 jaar, wat toch redelijk oud is voor een F1-coureur. Toch wist hij zeker een positieve indruk achter te laten. Alonso mocht in Qatar voor het eerst sinds 2014 op het podium plaatsnemen en verzamelde in totaal 81 punten, waardoor hij het seizoen als tiende afsloot. Een succesvolle terugkeer dus.
Controversiële beslissingen stewards
We moeten het toch nog even over de olifant in de kamer hebben. De inconsistente en controversiële beslissingen van de wedstrijdleiding hebben namelijk ook zeker een hoofdrol gespeeld. Verstappen heeft – met name in de slotfase van het seizoen - herhaaldelijk aangegeven dat hij zichzelf benadeeld voelde ten opzichte van de rest van de grid. Ook de overige coureurs hebben zich meermaals uitgesproken over de ‘vreemde’ beslissingen van de stewards. Zo vonden veel mensen de straf die na de crash tussen Verstappen en Hamilton werd uitgedeeld niet streng genoeg en viel het de coureurs op dat er niet altijd met gelijke hand geregeerd werd. Ook de manier waarop de wedstrijdleiding met de regen in België of de herstart achter de Safety Car in Abu Dhabi is omgegaan, kon op heel veel kritiek rekenen.
Het vertrek van Kimi Räikkönen zat er al enige tijd aan te komen. De wereldkampioen van 2007 draaide immers al een hele poos mee en was al relatief oud voor een Formule 1-coureur. De Fin stond bekend om zijn rustige en onverschillige houding en was zowel op de grid als bij de fans ontzettend geliefd. De hele familie van Räikkönen was overgevlogen voor zijn allerlaatste race, die uiteindelijk in mineur eindigde. Hij kreeg gedurende de race last van remproblemen, waardoor hij vervroegd moest uitstappen. “We will leave you alone now Kimi’.
TV Pro 
GP CANADA
7 - 9 Jun.
GP SPANJE
21 - 23 Jun.
GP OOSTENRIJK
28 - 30 Jun.
GP GROOT-BRITTANNIë
5 - 7 Jul.
GP HONGARIJE
19 - 21 Jul.
GP BELGIë
26 - 28 Jul.
GP NEDERLAND
23 - 25 Aug.
GP ITALIë
30 Aug. - 1 Sep.
GP AZERBEIDZJAN
13 - 15 Sep.
GP SINGAPORE
20 - 22 Sep.
GP USA
18 - 20 Okt.
GP MEXICO
25 - 27 Okt.
GP BRAZILIë
1 - 3 Nov.
GP QATAR
29 Nov. - 1 Dec.
GP ABU DHABI
6 - 8 Dec.
Gulf Air Grand Prix van Bahrein 2024
Gulf Air Grand Prix van Bahrein 2024 
Saudi Arabian Grand Prix 2024 
Grand Prix van Australië 2024 
MSC Cruises Grand Prix van Japan 2024 
Grand Prix van China 2024 
Grand Prix van Monaco 2024 
Innovatieweg 20C