COLUMN

Mercedes lacht in het vuistje om concurrentie

Joas van Wingerden 8 jul 2020 15:02Woensdag 8 juli 2020 15:02

Mercedes lacht in het vuistje om concurrentie

Het eerste raceweekend van 2020 is achter de rug en dat verliep zacht gezegd nogal dramatisch. Mercedes trok aan het langste eind en ondanks wat druk (vooral vanuit zichzelf) hebben de titelfavorieten hun naam weer waar weten te maken.

Het lange wachten werd afgelopen weekend eindelijk beloond. Althans, vooral als je Mercedes-fan bent. Voor veel andere fans was het vooral een weekend om snel te vergeten. De Red Bull Ring werd het toneel van één van de grootste afvalraces uit de afgelopen tien jaar. Maar liefst negen auto’s haalden de finish niet. Daarbij werd ook pijnlijk duidelijk dat sommige teams de boel niet op orde hebben zo aan het begin van het seizoen.

Artikel gaat verder onder video

De directe concurrentie van Mercedes heeft zat huiswerk te verrichten. De Zilverpijlen waren oppermachtig in Oostenrijk en eigenlijk kwam alleen Red Bull Racing nog enigszins in de buurt. Ware het niet dat beide RB16’s de eindstreep niet haalden. Voor het eerst in hele lange tijd werden de Bulls dusdanig genekt door technisch mankementen dat de race niet voltooid kon worden. De laatste keer dat dat gebeurde, was – correct me if I’m wrong - toen Pierre Gasly in Bakoe uitviel met een kapotte aandrijfas. Meer dan een jaar geleden dus. Een flinke domper voor de fans en het team.

Zowel Vettel als Verstappen zullen flink de balen hebben.

Voor Max Verstappen zal het al helemaal een koude douche zijn geweest wat er afgelopen weekend gebeurde. In de kwalificatie kon hij slechts op een dikke halve seconde achter de poletijd komen. Dat is op zo’n korte baan niet een verschil dat snel overbrugd kan worden. “We zijn hier nooit de snelsten,” was de reactie, maar dit is toch wel enigszins zorgelijk. Red Bull moet de balansproblemen op orde krijgen en mogelijk haar geheimzinnige ‘eigen DAS’ uit de hoge hoed toveren, wil het er komend weekend aanzienlijk anders uit kunnen zien. Daarbij is het aan Honda om ervoor te zorgen dat de eindstreep komende zondag wél bereikt wordt. Een gloednieuwe motor en direct bij beide auto’s problemen, dat waren we al even niet meer gewend van de Japanners.

Het is moeilijk zeggen of Red Bull Racing de grootste verliezer van het weekend was, want ondanks de verrassende en grotendeels dankzij Safety Cars en uitvallers verkregen podiumplaats van Charles Leclerc zullen in Italië de tranen ook rijkelijk vloeien. De SF1000 is een schim van z’n voorganger. De auto oogt onrustig, maar bovenal blijkt een legale Ferrari-motor een zwakke motor. Niet alleen Ferrari, maar ook haar klantenteams waren niet vooruit te geselen. De toch al geplaagde Vettel kon al helemaal niks met z’n nieuwe bolide en ging na een dramatische kwalificatie vervolgens via een spin ook nog eens roemloos ten onder in de race. Er wacht de Duitser een heel lang seizoen, waarin hij mogelijk al met een lang gezicht door de paddock zal lopen, met in zijn hoofd visioenen van een welverdiend pensioen volgend jaar.

Bij Mercedes lacht men kortom in het vuistje. De 1-2 werd door Lewis Hamilton en zijn aanvaring met Alexander Albon door de neus geboord, maar ze hadden wel weer duidelijk de beste auto van het veld. Helemaal vlekkeloos was het zeker niet, met de ‘kritieke problemen’ bij de versnellingsbakken van beide auto’s, maar we kennen Mercedes. “Dit kan elke race een probleem worden, het is een fundamenteel probleem,” was zo ongeveer de strekking van de eigen analyse. Geloof het zelf, in Brackley wordt vanaf zondagavond gewoon alvast een plekje klaargemaakt voor de wereldbeker.

Komend weekend moet uitwijzen of Red Bull de problemen snel de baas kan zijn en of Mercedes echt een achilleshiel heeft, maar voor de hoop op een waanzinnige titelstrijd tussen Mercedes en Red Bull Racing was het geen lekker begin.