Charles Leclerc

Biografie van Charles Leclerc

De ster van Charles Leclerc is rijzende. Hij behoort tot de groep talentvolle coureurs waar we de komende jaren nog veel van zullen horen. De carrière van Leclerc gaat als een komeet. Zijn debuutseizoen bij Alfa Romeo-Sauber leverde hem direct een plek op bij Ferrari. Komend seizoen zal hij weer samen met Carlos Sainz het duo van de iconische renstal vormen.

Kartperiode

Leclerc was acht jaar oud toen hij begon met karten. Het werd meteen duidelijk dat hij zich op z’n gemak voelde in de kart. Hij won het Franse PACA-kampioenschap in 2005, 2006 en 2008. In 2010 promoveerde Leclerc naar de KF3-klasse. In zijn woonplaats Monaco won Leclerc dat jaar de Junior Kart Cup. Leclerc reeg de kampioenschappen aan één in de kart. In de KF2-klasse won hij in 2012 de WSK Euro Series.

Formule Renault 2.0

Ook in de Formule Renault 2.0 wist Leclerc direct indruk te maken. In zijn debuutseizoen in 2014 pakte hij zeven keer een podiumplek en won hij twee keer op Autodromo Nationale Monza. Uiteindelijk werd hij tweede met 199 punten. Nyck de Vries werd dat seizoen kampioen.

Formule 3

De prestaties in de Formule Renault 2.0 waren reden genoeg om weer een klasse omhoog te gaan. Hij kende een sterk eerste halfjaar in de Formule 3 met Van Amersfoort Racing. Leclerc won op Silverstone, Hockenheim, Spa-Francorchamps en de Norisring. Dat bracht hem aan de leiding van het kampioenschap. Echter kon Leclerc zijn koppositie niet vasthouden in het tweede deel van het seizoen. Leclerc werd vierde in de eindklassering van de Formule 3. Het is inmiddels 2016 wanneer Leclerc voor ART Grand Prix in de GP3 Series gaat rijden. Daar werd hij wél kampioen. Door twee overwinningen op de Red Bull Ring en Spa-Francorchamps komt zijn totaal op 202 punten wat voldoende is voor de titel. 2016 is ook het jaar dat Leclerc toetreedt tot de Ferrari Driver Academy.

Formule 2

Ferrari weet dat het met Leclerc goud in handen heeft en geeft hem rustig de tijd om zich verder te ontwikkelen. In de Formule 2 komt hij uit voor Prema en met dat team weet hij ook het kampioenschap op zijn naam te zetten. Daarmee toont de Monegask aan dat hij klaar is voor de volgende stap. Hij ruikt dat seizoen al aan de hoogste klasse, omdat hij ook simulatorwerk doet voor Ferrari naast het rijden in de Formule 2. Tijdens het weekend van de Britse Grand Prix in 2016 krijgt Leclerc zijn vuurdoop met een Formule 1-auto bij Haas. De dan 18-jarige Leclerc komt in actie tijdens de eerste vrije training. Een jaar later rijdt Leclerc ook nog aantal vrije trainingen met zijn toekomstige werkgever Sauber.

Debuut in de Formule 1

Voor dat team maakt Leclerc zijn debuut in de Formule 1 tijdens de opening van het 2018-seizoen in Australië. Zijn eerste punten scoort hij in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Leclerc komt in Baku als zesde over de finish. De Sauber-coureur presteert zeer constant voor een debutant en komt meerdere keren in de top tien terecht. Sergio Marchionne heeft een zwak voor de jongeling en raakt in een half jaar al overtuigd van Leclerc zijn kwaliteiten. Voor zijn overlijden regelt Marchionne dat Leclerc de opvolger wordt van Kimi Räikkönen in 2019. Voorafgaand het raceweekend in Singapore maakte Ferrari officieel bekend dat Leclerc in 2019 voor de Italiaanse renstal zou gaan rijden.

Periode bij Ferrari

Van Leclerc werd niet verwacht dat hij in 2019 meteen een rol zou spelen in het wereldkampioenschap. Hij moest vooral in dienst van Sebastian Vettel rijden en wanneer het kan voor de overwinning gaan. Het was interessant om te zien hoe de relatief jonge, maar toch ook wel ervaren coureur omging met de druk die rustte op een coureur van Ferrari. Door zijn overstap naar het topteam stapte Leclerc definitief uit de schaduw en waren alle schijnwerpers op hem gericht. In 2019 deed Leclerc het na behoren. De Monegask scoorde 264 punten en won zelfs twee keer een race. In zowel België als Italië stond hij in 2019 op het bovenste treetje. In 2020 ging het niet alleen met Leclerc, maar met Ferrari in het algemeen een stuk minder. De motor van Ferrari was een stuk minder indrukwekkend en daardoor kwam Leclerc in 2020 amper in de buurt van het podium. Hij eindigde een keer tweede en een keer derde, maar dat was het dan ook wel. In totaal veroverde Leclerc in 2020 maar 98 punten. Na zijn vierde plek in 2019 eindigde hij in 2020 achtste in het wereldkampioenschap. In 2021 ging het, met Carlos Sainz als nieuwe teamgenoot, een stuk beter. Leclerc won geen race, maar eindigde wel op Silverstone op het podium. Verder waren het vooral vierde en vijfde plaatstn die Leclerc in 2021 op 152 punten brachten, goed voor de zevende plaats in het wereldkampioenschap. Ook in 2022 reden Leclerc en Sainz in het rood van Ferrari.

2022 en 2023

Met een nieuw tijdperk in de Formule 1 qua technische reglementen kwamen ook nieuwe verwachtingen kijken voor Ferrari. Met Leclerc kon het team aan het begin van 2022 goed meekomen met Max Verstappen en Red Bull Racing. Op een gegeven moment begonnen strategische fouten en het missen van betrouwbaarheid het team op te breken. Leclerc zag Verstappen alleen maar verder uitlopen, terwijl hij aan het einde van het seizoen net Sergio Pérez achter zich kon houden voor P2 in het kampioenschap. In 2023 ging het echter minder voor Leclerc en Ferrari. De Monegask wist 205 punten te verzamelen, goed voor P5 in het kampioenschap. Betrouwbaarheidsproblemen en fouten van de Monegask zelf breken het team wederom op, waardoor een kampioenschap vóór de zomerstop al vergeten kon worden. Het hoogst haalbare was P2 in Oostenrijk, Las Vegas en Abu Dhabi.

Wat verdient Charles Leclerc?

Leclerc is in ieder geval nog tot en met 2024 verzekerd van zijn plek bij de Scuderia. Naar verluidt betaalt Ferrari hem voor zijn diensten een basissalaris van 22 miljoen euro per jaar. Het vermogen van de Monegask wordt geschat op een bedrag van 37 miljoen euro, al zal dit bedrag de komende jaren flink gaan stijgen. De jonge coureur heeft laten zien dat hij een hoop in zijn mars heeft en dat hij over het benodigde talent beschikt om podiumplekken en zeges binnen te slepen.