Sergio Pérez

Biografie van Sergio Pérez

Sergio Pérez is een coureur die de gehele cyclus van kleinere raceklassen heeft doorlopen voor hij in de Formule 1 terecht kwam. De man uit Guadalajara, die het grootste deel van zijn carrière heeft doorgebracht als zeer solide middenmoter, zit ondertussen al 13 jaar in de koningsklasse. Pérez werd door criticasters gezien als een coureur die zijn hoge plek in de sport vooral te danken had aan zijn banden met één van de rijkste mensen op aarde, zijn landgenoot Carlos Slim, maar inmiddels is men er wel van overtuigd dat hij in de Formule 1 thuishoort. Hij maakte in 2021 de overstap naar Red Bull om, met enig succes, teamgenoot van Max Verstappen te worden.

Kartkampioen

De meeste Formule 1-coureurs werden in hun jonge jaren een keer kartkampioen. Pérez deed dat niet één keer, maar won maar liefst vijf kampioenschappen voor hij naar het grote werk overstapte. En dat allemaal nog voor hij 14 werd. Daar ontstond ook zijn band met Carlos Slim, die hem altijd heeft gesteund in zijn droom, te beginnen met een plek in het zogenaamde Skip Barber-kampioenschap in de Verenigde Staten, zijn eerste kampioenschap in een grote bolide. Als 14-jarige werd hij er elfde in de stand aan het einde van het seizoen. Nog niet heel geweldig, maar toch ging hij verder naar de volgende stap.

Andere klassen

Na het Skip Barber-kampioenschap was Pérez in zeer veel andere kampioenschappen te zien. Zo racete hij onder andere in Europa in de Formule BMW en kwam hij voor Mexico uit in de A1 Grand Prix. Het kon dan ook niet lang duren voordat Perez in de Formule 3 uit zou komen en in 2007 was het dan ook zo ver. In zijn eerste jaar werd hij er direct nationaal Brits kampioen door maar liefst twee derde van de races van dat jaar te winnen. In 2008 reed hij opnieuw Formule 3, maar in een ander kampioenschap. Hij verhuisde daarna naar de GP2 Series waar hij twee seizoenen zou volmaken.

In de Formule 1

Zijn loopbaan in de Formule 1 begon, zoals voor veel coureurs, bij het team van Sauber. Dat maakte in 2010 bekend dat Pérez in 2011 één van de twee rijders zou worden. Enkele top 10-plaatsen in zijn eerste seizoen zorgden ervoor dat hij 14 punten voor het kampioenschap bijeen sprokkelde. Daarmee eindigde hij op een zestiende plaats. Wel verzekerde hij ermee dat hij ook in 2012 bij Sauber zou rijden. In dat jaar deed hij het vele malen beter met 66 punten en een tiende plek in de eindstand. Hij wist te imponeren met de twee tweede plaatsen in Maleisië en Italië en een derde plek in Canada.

De volgende stap

Door zijn goede prestaties was Pérez opgevallen bij de grote teams, al had hij ook al enige jaren in de opleiding van Ferrari doorgebracht. Hij tekende echter een contract bij McLaren. Dit bleek echter voor zowel Pérez als McLaren niet de juiste keuze te zijn. Beiden hadden moeite zich staande te houden in de nieuwe Formule 1-orde en Pérez kwam niet verder dan één vijfde plaats in het hele jaar. Na een jaar besloten beide partijen dan ook dat het beter was om uit elkaar te gaan. Pérez was echter nog lang niet klaar in de Formule 1.

Force India

Vanaf 2014 was Sergio Pérez één van de vaste gezichten van het team Force India. Dit wierp al direct vruchten af. Perez wist zijn oude vorm terug te vinden en stuurde zijn auto naar een derde plek in de Grand Prix van Bahrein. Dit was pas voor de tweede keer in de geschiedenis van Force India dat het podium werd gehaald in een race. Ook in 2015 en 2016 wist hij (in 2016 zelfs twee keer) het podium te halen, gevolgd door een podiumplaats in 2018. Hij was duidelijk de eerste man van het team.

In 2019

In 2018 kwam Force India in zwaar weer terecht en speelde Pérez zelfs een actieve rol in het onder curatele stellen van het team. Als mede-investeerder zag Pérez dat als een noodoplossing, om hopelijk daarna een doorstart te kunnen maken. Het team werd gered en ook in 2019 stond het weer op de grid, weliswaar onder een andere naam: Racing Point. De nieuwe grote baas, Lawrence Stroll, greep de overname van het team aan om zoon Lance naast Pérez in het team te zetten. Behalve zijn minder ervaren teamgenoot had Pérez een vergroot teambudget als voordeel om van 2019 een succesvol jaar te maken. Dit gebeurde echter totaal niet. In 2019 eindigde Pérez met zijn Racing Point tiende in het wereldkampioenschap, niet de stap die Racing Point graag had gemaakt. Dit gebeurde in 2020 echter wel. Pérez werd vierde in het wereldkampioenschap en maakte vooral in de slotfase van het seizoen indruk. De voorlaatste race van dat seizoen, de Sakhir Grand Prix, werd gewonnen door Pérez. Het zorgde ervoor dat de Mexicaan niet veel later een prachtige overstap kon maken.

Pérez naar Red Bull

Vlak na die zege werd het namelijk duidelijk dat Pérez vanaf 2021 het stoeltje naast Max Verstappen zou bezetten. Iedereen verwachte voorafgaand aan 2021 veel van Pérez, omdat hij meer ervaring en succes had gehad dan zijn voorgangers Pierre Gasly en Alexander Albon. Dit bleek ook wel zo te zijn, maar wel in mindere mate. Zeker het begin van het seizoen was lastig voor Pérez, die Verstappen duidelijk niet bij kon benen en moest wennen aan een nieuwe auto. Daarna kwam de Mexicaan beter in vorm en eindigde hij zeker richting het einde van het seizoen een paar keer op het podium, onder meer in zijn thuisland Mexico. Het hoogtepunt was echter de zege van Pérez in Azerbeidzjan, toch ook vooral dankzij het late uitvallen van teamgenoot Verstappen. Perez zou in 2021 vierde eindigen in het wereldkampioenschap en Red Bull een stuk dichter bij Mercedes brengen in de strijd om het constructeurskampioenschap. Het leverde hem een stoeltje op voor 2022 bij Red Bull, een seizoen waarin hij wederom naast Verstappen met nieuwe auto's Mercedes wist uit te dagen en probeerde zelf ook een gooi naar de wereldtitel doen.

2022 en 2023

In 2022 en 2023 bleek Pérez ongeveer dezelfde seizoenen te beleven. In 2022 begon de Mexicaan fantastisch aan het seizoen en won hij zelfs de Grand Prix van Monaco. Na die race tekende Perez een contractverlenging bij Red Bull tot eind 2024, maar daarna bleef er niet veel over van de vorm van de Mexicaan. Terwijl Verstappen in ongekende vorm verkeerde de rest van het seizoen, viel de vorm bij Pérez gedurende de races in Europa weg. De Mexicaan vocht tot het einde om P2 in het kampioenschap met Charles Leclerc, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met P3. 2023 was objectief gezien het beste seizoen van Pérez, aangezien hij tweede werd in de eindstand, maar na twee van de eerste races gewonnen te hebben, maakte hij een boel fouten. Hij kwam vooral onder vuur te liggen vanwege zijn teleurstellende kwalificatieresultaten. Uiteindelijk wist hij toch nog Hamilton achter zich te houden in het kampioenschap, maar hij scoorde nog niet eens de helft van de punten van Verstappen.

Wat verdient Sergio Pérez?

Het salaris van Pérez bij Red Bull wordt geschat op zo'n 9,2 miljoen euro. Gelukkig kan de Mexicaan ook nog rekenen op een flinke som aan sponsorgelden en een riante bonus als hij een WK-punt, een pole position, snelste raceronde of Grand Prix-zege binnenhaalt. Zijn vermogen wordt op dit moment geschat op een bedrag van 46 miljoen euro.