Nikita Mazepin

Biografie van Nikita Mazepin

Voormalig Haas-coureur Nikita Mazepin is ongetwijfeld één van de meest controversiële debutanten die de Formule 1 in recente jaren gezien heeft. De Russische coureur staat namelijk bekend om zijn agressieve rijstijl, zijn opmerkelijke opmerkingen en gedrag buiten de baan. Inmiddels is het avontuur van de Rus na één jaar tot een eind gekomen.

Karting

Net als menig ander Formule 1-coureur begon de autosportcarrière van Nikita Mazepin in het karten. De Rus maakte op twaalfjarige leeftijd zijn lokale debuut en mocht al spoedig zijn internationale debuut maken. Hij deed dit bij het CIF-FIA European KF3 Kampioenschap, waar hij in 2014 vlak achter Lando Norris eindigt in het klassement. Eind 2014 mocht Mazepin zijn officiële debuut maken in de Formula-racing, tijdens de MRF Challenger op het Losail International Circuit in Qatar.
 
In 2015 maakte hij de overstap naar de Nieuw-Zeelandse Toyota Racing Series, zijn beste resultaat was hier een achtste plaats. Hij sloot het seizoen uiteindelijk af op de achttiende plek. Na zijn avontuur down under, keerde hij terug naar Europa, waar hij zijn debuut mocht maken in de Formula Renault 2.0 NEC. Hij behaalde binnen deze klasse één podiumplek en werd uiteindelijk twaalfde in het kampioenschap.

Europees Formule 3-kampioenschap

In 2016 mocht Mazepin zijn officiële Formule 3-debuut maken bij HitechGP in het Europees Formule 3-kampioenschap. De resultaten van de coureur vielen echter enorm tegen. Mazepin wist namelijk slechts tien punten achter zijn naam te schrijven. Uiteindelijk was hij met zijn twintigste positie de laagst gekwalificeerde fulltime coureur.
 
Daarnaast kwam de jonge coureur flink in opspraak nadat hij concurrent Callum Ilott een blauw oog geslagen had. Tijdens een trainingssessie op het Circuit Paul Ricard in Frankrijk had Ilott korte tijd in de weg gereden, waardoor de Rus niet kon profiteren van zijn verse banden. Na de sessie stapte Mazepin uit de auto, waarna hij Ilott tot twee keer toegeslagen heeft. De FIA besloot Mazepin voor één race te schorsen, waardoor hij de eerste race op de Hungaroring in Hongarije aan zich voorbij moest laten gaan. Desalniettemin mocht Mazepin zich bij het team van Force India voegen, waar hij aangesteld werd als testcoureur.
 
In 2017 bleef Mazepin bij het team van Hitech rijden. Hij behaalde één podiumplek in Spa en zelfs twee op de Red Bull Ring in Oostenrijk. Al met al gaf het een iets positiever beeld dan voorheen. De Rus behaalde in totaal 108 punten en sloot het seizoen af op de tiende plek in het klassement.

GP3

In 2018 maakte Mazepin de overstap naar de GP3-series, waar hij uit mocht komen voor het team van ART Grand Prix. Hij begon het seizoen hier ijzersterk en won de openingsrace op Circuit de Barcelona-Catalunya in Spanje. Later in het seizoen voegde hij daar nog drie overwinningen aan toe, waardoor hij uiteindelijk als tweede in het kampioenschap eindigde met 198 punten.

Overstap naar de Formule 2

In 2019 maakte Mazepin zijn Formule 2-debuut als teamgenoot van Nyck de Vries bij ART Grand Prix. De Russische coureur kende een uitermate lastig seizoen en wist slechts sporadisch punten bij elkaar te sprokkelen. Uiteindelijk werd Mazepin achttiende in de eindstand met slechts elf punten achter zijn naam, terwijl zijn teamgenoot het F2-kampioenschap op zijn naam schreef.
 
In 2020 kreeg de jonge coureur een tweede kans in de Formule 2, ditmaal bij het team van Hitech Grand Prix. Er leek iets bij de coureur te zijn veranderd, want plotseling stromen de punten binnen. Waar hij in 2019 met moeite in de punten reed, kreeg hij het in 2020 regelmatig voor elkaar om op het podium terecht te komen, waaronder twee keer op de hoogste trede. Daarnaast kwam de Rus wederom in opspraak vanwege een incident in de paddock. Tijdens het raceweekend op Spa-Francorchamps kwam Mazepin als eerste over de finishlijn. De stewards waren echter van mening dat hij veel te agressief gereden had en dat hij zijn concurrenten van de baan had geprobeerd te duwen, waardoor hij direct na de finish een tijdstraf van 5 seconden kreeg. Hierdoor viel hij terug naar de tweede plaats, iets waar hij zelf niet over te spreken was. Hij reed in parc fermé dan ook met een flinke snelheid tegen het bord voor de tweede plaats aan, waardoor deze bijna tegen Yuki Tsunoda aankwam. Hij kreeg hier na afloop een voorwaardelijke straf voor. Uiteindelijk sloot Mazepin het seizoen af op de vijfde plek in het klassement, wat hem zijn superlicentie opleverde voor de Formule 1.

Overstap naar de Formule 1

In december 2020 werd aangekondigd dat Nikita Mazepin, samen met Mick Schumacher, zijn Formule 1-debuut zou gaan maken bij het team van Haas. Niet lang na die aankondiging kwam de Russische coureur echter wederom op een negatieve manier in de schijnwerpers te staan. Op zijn Instagram-pagina was namelijk een opmerkelijke video geplaatst, waarna het niet lang duurde voordat de Formule 1-fans een petitie opgestart hadden om hem uit de Formule 1 te laten verdwijnen. Men was namelijk van mening dat een coureur die zo agressief rijdt, en zich zo roekeloos gedraagt, niet in de Formule 1 hoort. Het team van Haas wilde daar echter niets van horen en liet de Rus gewoon bij het team blijven.

Moeizame start in F1

Het seizoen van 2021 verliep voor Mazepin alles behalve rustig en in de schaduw van Mick Schumacher. Beide coureurs lagen vaak overhoop met elkaar, zowel op als buiten de baan, en Haas F1 scoorde geen punten gedurende het seizoen. Sterker nog: de enige coureur waarmee Mazepin in races een beetje kon strijden, was Schumacher. En zelfs dit gebeurde amper, omdat Mazepin de jonge Duitser amper bij kon houden. Daarnaast kwam de Rus twee keer minder positief in het nieuws met betrekking tot zijn gedrag buiten het circuit en spinde hij zeker aan het begin van het seizoen enorm vaak. De bijnaam Mazespin was geboren.

Einde oefening in de koningsklasse

Na slechts één seizoen is het Formule 1-avontuur van Mazepin noodgedwongen tot een einde gekomen. Zoals bekend is, werd zijn zitje vooral gefinancierd door Uralkali, het Russische bedrijf van zijn vader. Toen de oorlog in Oekraïne uitbrak na de Russische invasie, koos men bij Haas ervoor om de contracten van Uralkali en Mazepin te verscheuren. Het bedrijf van Dmitry Mazepin zou namelijk nauwe banden onderhouden met Vladimir Poetin en het Kremlin en derhalve besloot de Amerikaanse renstal om eieren voor hun geld te kiezen en de wegen te scheiden met de Russische banden. Mazepin werd vervangen door Kevin Magnussen en was nadien niet te spreken over de gang van zaken. Het is nog onbekend wat de Russische coureur in de toekomst qua racen gaat uitvoeren.